島嶼的隔絕地形使其成為演化的自然實驗室──著名的多多鳥、科莫多龍、馬達加斯加的象鳥、加拉巴哥與阿黛博拉島的巨龜都是最佳寫照。無論是天生如此或人為所致，身為生態系中的孤絕小碎片，「島嶼」是物種滅絕的溫床。在人類活動氾濫的今天，從塔斯馬尼亞、亞馬遜雨林到黃石公園，這個星球的各角落地貌早已被切割成類似島嶼的孤絕碎片了。因此島嶼研究背後所透露的悲觀訊息，今日看來尤其發人深省。
多多鳥 是 不 能 飛 行 的 大 鳥 ， 可 惜 天 數 已 盡 ， 到 了 接 近 絕 種 的 緊 要 關 頭 ， 人 類 才 開 始 關 心 牠 們 。 早 期 的 水 手 曾 在 印 度 洋 中 的 馬 斯 克 林 島 上 看 過 愚 鴿 ， 據 他 們 說 多多鳥 的 體 態 肥 胖 而 笨 拙 ， 走 起 路 來 搖 搖 擺 擺 ， 像 跳 曼 波 舞 ， 頸 上 頂 著 一 個 不 安 穩 的 大 頭 ， 頭 上 有 張 彎 鉤 型 的 大 嘴 ， 牠 們 的 名 為 愚 鴿 ， 是 有 笨 手 笨 腳 、 老 是 出 錯 的 意 思 。
多多鳥 的 遠 祖 ， 初 到 馬 斯 克 林 島 時 ， 還 會 飛 翔 ， 然 後 在 這 沒 有 肉 食 動 物 的 樂 園 裏 ， 失 去 飛 行 能 力 。 愚 鴿 共 有 三 個 種 類 ， 最 著 名 的 是 15 07 年 葡 萄 牙 水 手 在 模 里 西 斯 島 上 發 現 的 Raphus cucullatus ， 牠 在 16 81 年 絕 種 。 距 真 正 愚 鴿 的 老 家 約 100 里 遠 的 重 聚 島 （ Re-union Island ） 上 ， 還 有 一 種 R. borbonicus ， 也 已 滅 絕 ， 但 我 們 不 清 楚 牠 絕 種 的 年 代 。 第 三 種 是 附 近 羅 最 吉 島 上 的 Pezophbps solitaria ， 牠 也 飽 受 折 磨 ， 大 概 在 1730 年 左 右 絕 種 。
R. cucullatus 體 重 約 有 40 至 50 磅 ， 初 在 模 里 西 斯 島 的 森 林 中 發 現 牠 時 ， 數 量 還 很 多 。 牠 們 既 不 會 飛 ， 又 不 懂 得 躲 藏 ， 水 手 能 夠 很 容 易 的 抓 到 牠 們 ， 有 的 還 被 活 生 生 的 帶 到 歐 洲 展 覽 ， 那 是 17 世 紀 前 葉 的 事 情 。 現 在 能 夠 顯 示 牠 活 過 的 證 據 ， 只 有 牛 津 大 學 博 物 館 裏 的 一 個 頭 、 一 隻 腳 和 另 外 幾 家 博 物 館 裏 珍 存 的 骨 頭 了 。
已 絕 種 的 恐 鳥 和 多多鳥 都 是 不 會 飛 翔 的 絕 種 鳥 類 。 有 的 學 者 認 為 能 夠 飛 的 鳥 類 和 不 能 飛 的 鳥 類 ， 也 許 源 自 兩 個 不 同 的 祖 先 ， 白 堊 紀 的 魚 鳥 代 表 能 飛 的 族 系 ， 黃 昏 鳥 代 表 不 能 飛 的 族 系 。 事 實 上 這 是 錯 誤 的 種 推 論 。 從 鳥 類 的 先 祖 始 祖 鳥 來 看 ， 牠 是 能 飛 也 能 走 的 鳥 類 ， 時 當 演 化 之 初 ， 恐 龍 橫 行 ， 牠 在 地 上 覓 食 ， 靠 飛 翔 來 躲 避 敵 害 。 新 生 代 以 後 ， 恐 龍 已 經 無 影 無 蹤 ， 陸 上 也 沒 有 肉 食 動 物 ， 鳥 類 可 以 安 安 穩 穩 的 在 地 上 覓 食 ， 自 然 演 化 成 不 能 飛 的 族 系 。 解 剖 學 和 古 生 物 學 上 的 事 實 ， 足 以 證 明 這 種 想 法 是 合 理 的 。
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